广东省汕头市地域由原潮州府潮阳县、澄海县、南澳 县合置。广东省潮汕地区的潮州市、揭阳市、汕头市三个地级 市自古同属一个行政区，古代隶属广东义安郡、潮州府，当代 隶属广东潮汕、汕头市，1991年12月，原汕头地级市分部 治为今汕头、潮州、揭阳三个地级市。夏商周三属百越地， 秦朝至三国 隶属南海郡揭阳县。秦始皇三十三年（估214年）设揭 阳县，隶属南海郡，自此，潮汕地区始有正式行政建制。 郡揭阳县范围包括今广东省汕头市、以及汕头市 尾市部分、梅州北部、福建省漳州南部。晋朝至清朝，隶属 属广州义安郡、潮州府。晋咸和六年（331年）将揭阳县划 分为海阳、潮阳、海宁、绥安4县，隶属东官郡。晋义熙九年 （413年）析东官郡置义安郡，以秦汉揭阳县地域置义安郡 ，郡治驻海阳县，辖海阳、绥安、海宁、潮阳、义招5县。 开皇十一年（591年），以原义安郡地域置潮州，州治驻海 潮州府阳县辖海阳、绥安、海宁、潮阳、义招、程乡6县。

唐承隋制，仍称潮州，唐朝潮州辖海阳、潮阳、程乡3县，州境今汕头市 、潮州市、揭阳市、汕尾市部分、梅州市大部分。 潮汕以来潮汕凭借地缘优势成为海上商贸门户。 [30]